22 октября 2006, около 77 % панамских избирателей одобрили проект по расширению Панамского канала на национальном референдуме. Этот проект составляет USD$ 5,25 миллиардов. Он направлен на удвоение пропускной способности канала. Расширение шлюзов позволит проходить огромному количеству современных круизных лайнеров. На сегодняшний день только один лайнер может пройти по каналу, так как остальные значительно превышают стандарт принятый мировым морским правом. Также расширение позволит проходить более крупным топливно-наливным танкерам и сухогрузам. При этом на время строительства (ближайшие 7-8 лет) будет создано около 40 000 рабочих мест. Всем известно, что Панама занимает привилегированное положение в секторе услуг по морским перевозкам, а также в сфере морского права. Консульства расположенные практически во всех странах мира ведут очень активную деятельность по регистрации судов, выдаче различных морских лицензий, продаже права прохода по Панамскому каналу среди прочих услуг.
Мировой экономический кризис не должен отразиться на самой доходной статье панамского бюджета на расширении Панамского канала. Третий уровень шлюзов Панамского канала должен быть готов к 2014 году. Уже существующее финансирование в размере 2 млрд. 300 тыс. долл. США, утверждено многочисленными организациями, а остальные суммы обеспечит Фонд Панамского Канала. В последнее время было зарегистрировано небольшое уменьшение количества судов (и тоннажа), использующих Канал. Но при этом доход от морских грузоперевозок, в текущем году, увеличился по сравнению с аналогичным периодом прошлого года. По-прежнему планируется открытие 8 тыс. рабочих мест. Продолжается и работа по обучению кадров в Панаме, поскольку такой мега проект, как Расширение Панамского Канала потребует привлечение панамской рабочей силы. В ряде разрабатываемых проектов предусмотрено 2 тысячи 500 рабочих мест. Помимо этого существует 275 уже завершенных проектов, где также предполагается открытие рабочих вакансий: проекты для строительства шлюзов, дноуглубительных работ в Атлантике, и работ по руслу Канала, где нужны будут 5 тыс. рабочих мест. А для дальнейших работ по расширению Панамского Канала потребуется около 8 тысяч рабочих мест прямых и 50-60 тысяч косвенных.